举世瞩目的红旗渠工程自1960年2月动工，至1969年7月竣工，前后经历了十个年头，周绍先任首任总指挥。
周绍先(1928-1983)，河南省林州市东姚镇白象井村人。周绍先同志虽然任工地总指挥，又是县委书记处书记，但他平易近人，没有一点官架子。所以，在工地指挥部里，大家都不称呼他职务，而是亲切地叫他“老周”。
引漳入林工程开工的第1件事，就是交通问题。
红旗渠的渠首在山西省境内，总指挥部设在盘阳，盘阳至渠首有100多里路，离坟头岭四五十里，多数地段还是羊肠小道，别说过汽马车，就是单个人行走也不好通过。红旗渠修建兴师动众，人马成千上万，主要是还需要大小车辆运送物资，道路不畅通不行。
指挥部把这项任务交给了总指挥部交通股，要求三天修通，标准是能够通汽车。
经过民工们三天三夜的奋战，修路的成果是显而易见的：有的深沟架了桥，有的崖畔劈了坡，有的凹处垫了土……总的来说，多数地段汽车可以顺利通过。三天的时间到后，指挥长老周亲自坐车去检查验收，对通过有困难的地方，就让司机把车停下来，和检查组的同志一起进行维修，修好了再走。就这样，走走停停，停停走走。时近中午，才到达姚村公社分指挥部所在地——山西省平顺县的王家庄。
中午在工地食堂就餐，吃的是小米干饭，老周胃不好，炊事员要给老周做点软一点的面食，老周生气地说：“不要搞特殊化，你们吃啥我吃啥!”这顿饭，老周吃得很慢，也很少。
吃过饭，继续往西去检査。交通股副股长路云亭说：越往西就越不好走了，你身体不好，就不要去了。”老周执意要去，路云亭只好实话实说：“老周，实话对你说吧，西边有些路段还不通，没有按时完成任务，你批评吧!”老周没有说话，默默地看了整整一下午，看后出乎意料地说：“你们干得不错，淘了大神了。”
3月6日至7日，盘阳会议以后，根据指挥部的战略调整，决定集中人力物力打歼灭战，先修山西段。为了便于指挥，总指挥部由盘阳前移到了山西境内王家庄对面的山坡跟。没有房子，指挥部就搭了五间房子大的帐篷，里面分成几个小间，工程股、宣传股、后勤股等几个股的人都住里面。当时天还比较冷，大家就在地面上铺上褥子睡，晚上冷风嗖嗖直吹，冻得每个人都成了“团长”。
老周和我们一样睡在帐篷里，他的枕头是一块长方形的石头，后来让人去山上割了点茅草，垫在褥子下面比以前暖和了许多。
工地经常放炮，老周常把安全挂在嘴边。吴祖太3月28日在王家庄隧道遇难后，老周念悼词时，多次泣不成声。
有一天听说一位民工受伤住进了医院，老周到医院去看望。他拉着民工的手说：“你为修红旗渠受了伤，就像战士在战场上受了伤一样光荣。全县人民是不会忘记你的……”
有些炮是在洞子里面放的，而放炮产生的烟雾对人身体有很大害处。如果不把烟雾排出就进洞作业，就会使人室息，以往就曾发生过这方面的事故。为了吸取教训，老周把炮手们集中起来开诸葛亮会议，研究出了对付烟雾的办法。放炮后，用绳子系上萝头，萝头里放上衣服或插上树枝，拽动绳子上下活动，把烟雾带上来。等烟雾排的差不多了，再在萝头里点上一支蜡烛系到洞里，如果蜡烛不熄灭，说明洞里面有了氧气，人就可以下去作业了。
老周脸色本来就黑，在工地一段时间后，他的脸色更黑了，而且嘴唇也发了紫。但他很少呆在指挥部里，老周心脏做过手术，他从没让人知道过，身体实在不行时，才在铺上躺一会儿。他常说：“只有深入下去，才能掌握一手情况。红旗渠这么大工程，进度是大事，安全更是大事。”
由于工地条件艰苦，老周又常常忘我工作，致使身体状况越来越差，虽然强打精神坚持工作，但常常显得力不从心。后来，实在坚持不下去了，组织上才硬是把他调了下来。